L\u2019eau est utilis\u00e9e pour de nombreux usages fondamentaux de la vie quotidienne. Apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 capt\u00e9e, trait\u00e9e, transport\u00e9e, distribu\u00e9e et puis consomm\u00e9e, elle est rendue \u00e0 la nature via les \u00e9gouts et les stations d\u2019\u00e9puration, au fond d\u2019un puits perdant ou directement au ruisseau. Apr\u00e8s un parcours plus ou moins long, nomm\u00e9 cycle de l\u2019eau, nous pourrons la capter de nouveau pour satisfaire nos besoins.<\/p>\n
Le cycle de l\u2019eau est li\u00e9 aux mouvements de l\u2019humidit\u00e9 dans l\u2019atmosph\u00e8re. On a calcul\u00e9 que sur l\u2019ensemble de la plan\u00e8te, 450.000 km\u00b3 d\u2019eau de mer et 70.000 km\u00b3 d\u2019eau douce pr\u00e9sente sur les continents s\u2019\u00e9vaporent chaque ann\u00e9e. L\u2019air humide, plus l\u00e9ger que l\u2019air sec, s\u2019\u00e9l\u00e8ve et se refroidit dans l\u2019atmosph\u00e8re. La vapeur d\u2019eau se condense alors en nuages et retombe sous forme de pluie ou de neige. Ce cycle ne fonctionne toutefois pas sans probl\u00e8me.<\/p>\n
M\u00eame si la quantit\u00e9 totale d\u2019eau pr\u00e9sente sur la plan\u00e8te reste constante, les ressources en eau douce utilisables ne se renouvellent pas partout au m\u00eame rythme que les pr\u00e9l\u00e8vements effectu\u00e9s par l\u2019homme. C\u2019est notamment le cas de certaines nappes aquif\u00e8res\u00a0 dans lesquelles les eaux se sont accumul\u00e9es au cours d\u2019\u00e9poques g\u00e9ologiques anciennes qui font l\u2019objet de pompages intensifs, souvent pour l\u2019irrigation \u00e0 grande \u00e9chelle des cultures.<\/p>\n
Les pr\u00e9l\u00e8vements excessifs peuvent entra\u00eener une r\u00e9duction des d\u00e9bits des sources, l\u2019ass\u00e8chement de la partie sup\u00e9rieure de certains cours d\u2019eau ou de zones humides, le d\u00e9p\u00e9rissement ou la modification de la v\u00e9g\u00e9tation. Les modifications du paysage dues \u00e0 l\u2019urbanisation, \u00e0 la construction de voies de communication, \u00e0 la rectification de cours d\u2019eau et \u00e0 certaines pratiques agricoles peuvent \u00e9galement contribuer \u00e0 l\u2019\u00e9coulement plus rapide des eaux.<\/p>\n
Les risques d\u2019inondation en sont accrus et la r\u00e9alimentation des nappes d\u2019eau souterraine peut \u00eatre compromise. Il est donc n\u00e9cessaire de pratiquer une gestion int\u00e9gr\u00e9e des eaux. Mais, contrairement \u00e0 ce qui est quelquefois affirm\u00e9, on ne peut pas parler globalement de p\u00e9nurie d\u2019eau en Belgique. Certes, la forte densit\u00e9 de population a pour cons\u00e9quence qu\u2019une grande partie de l\u2019eau disponible dans les nappes d\u2019eau souterraine ainsi que dans nos rivi\u00e8res et canaux est utilis\u00e9e par l\u2019industrie et pour la consommation domestique. Mais presque toute l\u2019eau capt\u00e9e est rendue \u00e0 la nature apr\u00e8s utilisation. Le degr\u00e9 d\u2019utilisation des ressources hydrauliques en Belgique n\u2019est donc \u00e9lev\u00e9 qu\u2019en apparence, contrairement aux r\u00e9gions du monde qui souffrent de graves s\u00e9cheresses ou de d\u00e9s\u00e9quilibres entre les ressources disponibles et les utilisations de l\u2019eau.<\/p>\n
Mais lorsque les charges sont trop importantes, les \u00e9quilibres peuvent \u00eatre rompus. Les activit\u00e9s humaines ont des cons\u00e9quences quelquefois dramatiques pour les esp\u00e8ces naturelles pr\u00e9sentent dans les milieux aquatiques, et, sans une r\u00e9action \u00e9nergique, nous risquons en fin de compte de scier la branche sur laquelle nous sommes assis. Heureusement, la prise de conscience se renforce et les autorit\u00e9s ont lanc\u00e9 des programmes ambitieux de lutte contre les pollutions, pour l\u2019\u00e9puration des eaux us\u00e9es, le r\u00e9tablissement de sites naturels et la protection des ressources d\u2019eau pure dans une optique de d\u00e9veloppement durable. La participation de tous les secteurs de la soci\u00e9t\u00e9 \u00e0 cette grande entreprise de r\u00e9habilitation de la nature ne cesse de cro\u00eetre. Ainsi, m\u00eame s\u2019il reste encore beaucoup d\u2019efforts \u00e0 accomplir, l\u2019industrie a r\u00e9duit de mani\u00e8re spectaculaire ses rejets nocifs dans les eaux et elle r\u00e9utilise de plus en plus d\u2019eau industrielle au sein m\u00eame des usines.<\/p>\n
Il existe de plus en plus de stations d\u2019\u00e9puration des eaux us\u00e9es domestiques, et une attention plus grande est accord\u00e9e aux pollutions diffuses provenant notamment de l\u2019agriculture. On constate d\u00e9j\u00e0 depuis quelques ann\u00e9es une am\u00e9lioration relative de la qualit\u00e9 de nombreux cours d\u2019eau, ce qui a permis la r\u00e9apparition de certaines formes de vie aquatique en divers endroits. Il reste n\u00e9anmoins encore de tr\u00e8s gros progr\u00e8s \u00e0 r\u00e9aliser. Afin de se conformer aux directives de l\u2019Union Europ\u00e9enne, un vaste r\u00e9seau d\u2019\u00e9gout, de collecteurs et de stations d\u2019\u00e9puration doit encore \u00eatre construit ou r\u00e9nov\u00e9. Les budgets pr\u00e9vus \u00e0 cet effet s\u2019\u00e9l\u00e8vent \u00e0 plusieurs milliards d\u2019euros.<\/p>\n
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